Entreprendre, c’est savoir créer, s’adapter, rebondir… et transmettre au bon moment.
Le parcours de Jean-Michel Hechner en est une illustration concrète.
Des débuts techniques… et l’envie d’indépendance
Formé aux métiers du froid et de la climatisation, Jean-Michel sort diplômé en 1988. Son parcours salarié sera bref.
En 1992, à seulement 24 ans, il cofonde avec deux associés une entreprise : Air Conditionné de l’Est (ACE).
Trois personnes au départ.
Un métier en pleine évolution.
Et une croissance rapide.
Très vite, ils abandonnent le froid industriel pour se spécialiser exclusivement dans la climatisation dédiée au confort, puis dans le chauffage par pompe à chaleur. Un choix stratégique fort qui positionne l’entreprise sur un marché d’avenir.
Croissance, diversification… puis crise
À partir de 1995, l’aventure entrepreneuriale se poursuit à deux et ACE se développe dans la pompe à chaleur résidentielle. L’entreprise connaît une expansion continue jusqu’en 2008.
Puis arrive la crise financière.
Le secteur du bâtiment ralentit brutalement. Les permis de construire chutent. Le marché se contracte.
En 2010, décision difficile : liquidation des structures existantes.
Mais l’histoire ne s’arrête pas là.
Jean-Michel et ses associés recréent une société : Axe Énergies, en s’appuyant sur leur portefeuille clients historique. Le chiffre d’affaires passe de 15 millions d’euros à 3 millions. Les effectifs sont divisés par cinq.
Un recentrage assumé :
moins de volume,
plus de rentabilité,
plus de maîtrise.
Aujourd’hui, l’entreprise compte une quinzaine de collaborateurs et intervient à la fois en BtoC, BtoB et sur des marchés nationaux, notamment dans le retail, avec une présence sur l’ensemble du territoire.
Préparer la vente… au bon moment
Contrairement à de nombreux dirigeants qui vendent contraints ou tardivement, Jean-Michel et ses associés ont choisi d’anticiper.
“On a vendu quand la maison était belle et bien meublée.”
Autrement dit :
- une entreprise saine
- des dirigeants encore pleinement impliqués
- une dynamique positive
Pas une vente par fatigue.
Pas une vente subie.
En 2023, ils décident de transmettre et choisissent de se faire accompagner par le cabinet Michel Simond Alsace pour structurer cette étape stratégique.
La rencontre et le “coup de foudre”
Accompagnés par Michel Simond Alsace, plusieurs profils leur sont présentés : grands groupes nationaux, investisseurs, structures variées.
Ce travail de sélection et de mise en relation constitue une étape clé du processus. Avant même les rencontres, un premier tri est réalisé afin d’identifier les candidats réellement compatibles avec le projet des dirigeants.
Finalement, leur choix se porte sur un groupe naissant : SATEP.
À l’époque, le groupe est encore une “coque vide”. Axe Énergies en devient la première pierre.
Le déclic ?
Un véritable coup de foudre humain.
Les repreneurs sont jeunes, presque l’âge de leurs enfants, mais solides, structurés, ambitieux. Le projet est clair : créer un groupe fédérant des entreprises indépendantes sans dénaturer leur identité.
C’était essentiel pour Jean-Michel :
- conserver le nom
- préserver la notoriété locale
- maintenir les dirigeants aux commandes
- rassurer clients et partenaires
La voiture change de propriétaire, mais les conducteurs restent au volant.
De dirigeant-propriétaire à dirigeant-associé
La transition est claire :
ils vendent l’entreprise, mais restent mandataires sociaux.
Aujourd’hui, ils ne sont plus propriétaires exclusifs, mais dirigeants opérationnels et associés du groupe. Un accompagnement sur cinq ans a été prévu ; ils en sont déjà à mi-parcours.
L’intégration au groupe leur a permis :
- d’externaliser la comptabilité
- de bénéficier d’un support marketing national
- d’avoir un appui financier structuré
- de mutualiser les services informatiques
Résultat : plus de temps pour le métier, moins de charge sur les fonctions supports.
Et surtout, une nouvelle dynamique.
“On a vécu une forme de rajeunissement.”
Les coulisses d’une vente
Jean-Michel insiste sur un point souvent sous-estimé :
la phase d’audit.
Contrôles sociaux, fiscaux, bancaires, financiers…
Un véritable check-up complet.
Son conseil est clair :
“Si votre comptable est votre ennemi, la cession se passera mal.”
Autrement dit :
une entreprise bien tenue, bien structurée, bien accompagnée, vend mieux et plus sereinement.
Il souligne également l’importance du filtre réalisé par le cabinet de transmission. Tous les acquéreurs ne sont pas compatibles. Être entrepreneur ne s’improvise pas.
Une transmission réussie… et assumée
Aujourd’hui, Jean-Michel ne parle pas seulement de vente réussie. Il parle de cohérence.
- identité préservée
- autonomie maintenue
- croissance du groupe
- vision partagée
Il est même devenu ambassadeur du modèle : lorsqu’un dirigeant hésite à vendre au groupe, il prend le temps d’échanger avec lui et de partager son expérience.
Le message qu’il transmet
S’il devait résumer son expérience ?
Anticiper.
Préparer.
Vendre par choix, pas par contrainte.
Et surtout :
choisir des repreneurs compatibles humainement.
Car au-delà des chiffres, une transmission reste avant tout une aventure humaine.
